Op vrijdag 20 september verschijnt de biografie van Jotika Hermsen. Als je wilt, kun je aanwezig zijn bij de feestelijke presentatie in Vierakker (bij Zutphen), in het prachtige decor van haar jeugd. Hier vieren we haar vier levens. Voordat ze Jotika werd, had ze namelijk nog drie andere identiteiten: ze was boerendochter Jo, kloosterzuster Marie-Louise en cocounselingleidster Joke. Pas zo’n dertig jaar geleden werd ze Jotika: leidinggevende in een Amsterdamse tempel, boeddhistisch non − op haar eigen voorwaarden − en gelauwerd meditatielerares. In al haar levens stond ze contemplatief midden in de wereld, was ze waarheidszoeker en pionier. Voor dit boek sprak ik uitvoerig met Jotika en met ruim veertig mensen om haar heen. Ik kreeg toegang tot Jotika’s persoonlijke archief en putte uit historische bronnen. Daarmee schetst dit boek ook een beeld van bijna een eeuw levensbeschouwelijke ontwikkelingen in Nederland.
Voor liefhebbers is er van 13.30 tot 14.30 uur een rondleiding in de kerk van Jo’s jeugd. Vanaf 15.00 uur ben je welkom in de feestzaal van Bij Ludger, waar Jo vroeger toneelstukken opvoerde en volksdansles gaf. Van 15.30 tot 16.30 uur zijn er diverse sprekers, onder wie Jotika’s voormalige collega Anja Meulenbelt en Jan Andreae, die Jotika zowel meemaakte in de cocounselingbeweging als in de vipassanameditatie. Daarna is er tijd voor een informeel samenzijn. Opgeven kan via https://lnkd.in/eqr8Z6zy (zie link naar ticketpagina onderaan).

‘Jotika Hermsen. De vier levens van een spiritueel pionier’ verschijnt bij uitgeverij Samsara. Het boek telt 352 pagina’s, inclusief 32 pagina’s met foto’s. Het is vanaf 20 september te koop in de boekhandel voor € 29,99 of te bestellen via www.samsarabooks.com.

De afgelopen vijf dagen was ik bij Jotika Hermsen om de biografie voor te lezen die op 20 september over haar zal verschijnen. Voor ons allebei was het heel spannend of ik haar leven met dit boek recht had gedaan. Haar hele geschiedenis trok nog eens aan haar voorbij, met alle ups en downs. Geregeld riep ze uit: ‘Moet dat er echt in?’ en ‘Het gaat wel erg veel over mij’. Maar ze knikte ook veel instemmend en haar correcties waren bescheiden. Ze vindt het fijn dat de vele levensbeschouwelijke ontwikkelingen die zij de afgelopen eeuw heeft meegemaakt, zijn vastgelegd, zodat ze niet in de vergetelheid verdwijnen. In de loop van de week ging ze beseffen dat dit is wat een biografie behelst: veel prijsgeven van wat je ten diepste raakt en beweegt, en anderen hun mening over je laten geven – waarbij ze het met kritiek minder moeilijk had dan met lofprijzingen. Ik bewonder haar moed om, terwijl ze nog leeft, haar hele persoonlijke en spirituele ontwikkeling te delen. De uil op de foto gaf ik haar als dank voor al haar tijd, vertrouwen en openhartigheid.

Jotika als 50-jarige

Deze en volgende week leg ik de laatste hand aan de tekst van de biografie van Jotika Hermsen. De titel wordt ‘Jotika Hermsen. De vier levens van een spiritueel pionier’. Het boek gaat ruim 300 pagina’s tellen, inclusief vier fotokaternen. Volgende week interview ik de hoofdpersoon nog één keer, om de laatste losse eindjes met haar door te nemen. Eind volgende week gaat de tekst naar de redacteur. Als ik haar opmerkingen heb verwerkt, leg ik de citaten voor aan de ruim veertig geïnterviewden. Ondertussen ben ik al aan het nadenken over de boekpresentatie, waarschijnlijk op vrijdagmiddag 20 september. Ik hou jullie op de hoogte!

Hoe hou je hoop in deze tijden van klimaatverandering en andere maatschappelijke rampen, zoals de grote winst van de PVV? Michiel Bussink schrijft erover in het net verschenen winternummer van Genoeg. In het redactioneel beschrijf ik hoe ik zelf de moed erin houd: door zoveel mogelijk in de natuur te zijn en me te omringen door mensen die me inspireren. Genoeg lezen helpt me ook, want al onze artikelen gaan over mensen die een positieve bijdrage leveren aan deze wereld. Wil je eens kennismaken met ons blad? Bestel dan een nummer of neem een abonnement op www.genoeg.nl.

De biografie van meditatieleraar Jotika Hermsen zal in september 2024 verschijnen. Dat sprak ik vandaag af met uitgever Sanne Broekhuis van Samsara. Deel 1 tot en met 3 zijn inmiddels klaar, over Jotika’s jeugd, haar christelijke kloosterleven en haar feministische en cocounselingtijd. Met deel 4, over haar leven als boeddhiste, ben ik deze week begonnen. De komende maanden interview ik een groot aantal mensen om Jotika heen over deze periode van haar leven, sinds ze in 1986 de boeddhistische meditatie ontdekte. Jotika zelf sprak ik al over deze tijd. Vorige en deze week zochten we haar foto’s uit. Een selectie daarvan zal ook in het boek worden opgenomen.